지난주 카리브해 세인트빈센트섬의 고대 프리엘 화산이 폭발하기 시작했다. 화산이 마지막으로 폭발한 것은 1979년이었다.그 폭발은 세인트빈센트 그레나딘 북부를 화산재로 뒤덮었기 때문에 그 지역은 눈으로 덮여 있는 것 같다. 화산재의 구름은 옆의 바베이도스 섬까지 날아왔다.
4월 9일 금요일 카리브 해 세인트빈센트 섬에 있는 스프리에르 화산의 폭발적인 분화가 천둥을 치며 폭발했고, 화산은 7km 높이의 화산재 기둥이 텅 비었으며, 이번 폭발로 수백 채의 집이 화산재로 덮여 폭발 후 전기와 수도 공급이 두절되고 수천 명의 지역 주민이 긴급 대피하고 몇몇 항공편이 결항됐습니다.다음날 화산재가 섬 전체 자동차와 도로를 뒤덮었다.
세인트빈센트 그레나딘 말고도 화산재가 인근 바베이도스 섬에 닿았다. 폭발 후 며칠 동안 화산 폭발 소식이 들려왔다. 전문가들은 이런 ‘폭발’을 며칠 내지 몇 주 동안 계속 분출할 수도 있다고 말한다.
현지 주민들은 화산이 언제 어떻게 폭발할지 두려워 화산재로 뒤덮인 지역을 사진으로 찍었다.일부 지역은 약 30cm 두께의 돌조각이 섞인 화산재층으로 덮여 있으며 화산재 구름이 태양을 덮고 있다.이 때문에 주변의 모든 것이 우울해 보인다고 말했다.화산 인근에 위치한 라바카슈의 지금 모습이다.
전문가들은 최초 폭발이 반드시 가장 강력한 것은 아니기 때문에 당국은 계속해서 주민들을 적극 대피시키고 있다.안티구아에서 가이아나에 이르는 다른 나라들은 섬에 구호물자를 보내 지원을 제공했다.그들은 주민들을 긴급사태 배달시키고 약 1만6천명의 난민들에게 일시적으로 국경을 개방하는 데 동의했다. 랠프 곤살베스 섬 지사는 침착하고 인내심을 가질 것을 사람들에게 당부했다. 그는 이 섬의 농업과 야생동물이 심각한 영향을 받을 것이라고 확인했지만 주민들은 긍정적인 태도를 보일 것을 촉구했다.
그는 폭발로 인한 피해로 이 지역을 완전히 재건하는 데는 최대 4개월이 걸릴 수 있다고 덧붙였다.다행히 분화 중 사상자는 아직 기록되지 않았다.한편 지난 42년간 세인트빈센트 그레나딘에서는 화산 활동이 나타나지 않았다.화산수 플리에르의 마지막 분화는 1979년에 발생했고 농업에 막대한 피해를 주었다. 그리고 1902년에는 같은 화산이 폭발해 1,000명 이상이 목숨을 잃었다는 기록이 있다.