지금까지 한 번도 본 적이 없는 화산 마그마 챔버가 산토리니 해안 지중해 깊은 곳에서 발견됐다.국제과학자팀의 연구에 따르면 거의 400년 전 그림 같은 그리스 산토리니 섬을 강타한 치명적인 폭발을 일으킨 수중 화산이 대규모 분화를 앞두고 있는 것으로 밝혀졌다. 산토리니에서 약 7㎞, 해수면 아래 500m 깊이에 콜롬보 화산이 있었다. Columbo는 세계에서 가장 활동적인 수중 화산 중 하나이며 역사적 데이터에 따르면 서기 1650년 마지막 폭발에서 최소 70명의 목숨을 앗아갔다고 설명했다. 2022년 10월 22일 Geochemistry, Geophysics, Geosystems 저널에 발표된 연구에 따르면 Columbo 화산 아래에서 성장하고 있는 미확인 마그마 챔버가 새로운 분출을 일으킬 경우 산토리니 주민과 관광객을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 한다.
해저 화산은 지상과 같은 방식으로 모니터링하지만 물 속 지진계는 설치가 어렵기 때문에 그 수가 적은 과학자들이 해저 화산에 대한 데이터를 얻기 어렵다. 이 문제를 해결하기 위해서 연구자들은 Columbo의 내부 역학을 연구하기 위해서 다른 기술을 시도하기로 결정했다. 그들은 인공적으로 생성된 지진파를 사용하고 지하 암석이 얼마나 질긴지를 나타내는 고해상도 이미지를 만들전파 역전이라는 기술을 사용했다. “전파 반전은 의료용 초음파와 비슷합니다”와 Imperial College London의 화산 학자로 공저자의 Michele Paulatto는 말했다. “그는 음파를 사용하고 화산 지하 구조의 이미지를 만듭니다.”지진파는 통과하는 암석의 강성에 의해서 다른 속도로 지구 전체에 전파합니다. 예를 들어 P파라는 일종의 지진파는 응고한 암석보다 액체(예를 들면 마그마)에서 더 늦게 전파합니다. 지구를 통과하는 지진파의 속도에 관한 데이터를 수집함으로써 연구자는 마그마가 형성되는 곳을 이해할 수 있습니다. 연구자들은 화산 근처를 항해하는 연구선에 승선 중에 공기 소총을 발사하고 그 결과 지하 땅에 지진파가 발생했습니다. 이 지진파는 해저에서 모니터로 측정되었습니다.
지진 데이터는 화산 아래로 속도가 대폭 저하했음을 보였으며 이는 딱딱한 암석뿐만 아니라 마그마 챔버의 존재를 나타내고 있습니다. 추가 계산에 의하면, 마그마 챔버는 1650년의 분출 이후 연간 400만립 분미터의 속도로 성장했습니다. 팀은 상자에 현재 약 1.4입방 킬로미터의 용암이 포함된 것을 발견했습니다. 임페리얼 칼리지 런던의 지구 물리학자인 연구 저자 Kajetan Khrapkiewicz에 따르면 마그마의 체적은 향후 150년간 약 2입방 킬로미터에 달할 가능성이 있습니다. 이는 거의 400년 전에 콜롬보 화산에서 분출된 마그마의 대체로의 양입니다. 새로운 연구는 수중 화산을 면밀히 관찰하는 것이 얼마나 중요한지를 나타내고 있습니다. 지진과 달리 화산 폭발은 매우 정확히 예측하지만 전문가가 화산 아래의 마그마 이동에 관한 충분한 데이터를 가지고 있는 경우에만 가능합니다. Khrapkiewicz는 성명에서 “우리는 실제로 화산 아래에 뭐가 있는지에 대한 보다 정확한 데이터가 필요합니다”라고 말했다. 지속적인 감시 시스템에 의한 폭발이 발생하는 시기를 더 잘 평가할 수 있습니다. 이런 시스템을 사용하면 폭발의 며칠 전에 분출에 대해서 알 수 있어 사람들이 대피하고 안전하게 보낼 수 있습니다.이제 국제 과학자 팀이 Santorini Seabed Volcanic Observatory라는 책에서 관측소를 만들기 위하여 노력하고 있다고 밝혔다.관측소가 가동되면 과학자들은 분출의 가능성을 보다 정확히 평가한다고 설명했다.
