▲강남 아이원스안과 백동원 원장 백내장과 노안은 나이가 들면서 생기는 대표적인 노인성 안질환이다. 그런데 대부분의 사람들은 백내장과 노안을 구별하기 어렵다. 그 이유는 증세와 유병 연령이 비슷하기 때문이다.
그래서 이 두 질환은 증상은 비슷하지만 원인과 치료법이 달라 눈 건강을 유지하려면 정확한 치료를 받아야 한다.
사람의 눈에는 거리에 따라 초점을 조절하는 수정체가 있는데 이 수정체가 여러 원인에 의해 탁해지는 증상을 백내장이라고 한다. 수정체가 혼탁해지면 빛을 충분히 통과시키지 못해 망막에 초점을 정확하게 맺지 못해 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이고 시력이 떨어진다.
대표적인 백내장 증상은 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이고 흐릿해 보이며 한쪽 눈만 봐도 사물이 2, 3중으로 겹쳐 보인다. 또 빛이 퍼져 보여 어두운 실내나 밤에 더 잘 보이고 평소 돋보기 안경을 써도 일시적으로 돋보기 없이도 잘 보인다.
백내장은 당뇨성 백내장, 선천적 백내장, 노인성 백내장, 외상성 백내장, 후발성 백내장이 있다. 백내장의 유일한 치료법은 수술이다. 백내장 수술방법은 수정체의 전낭을 원형으로 절개한 후 수정체를 초음파로 녹여 제거하고 인공수정체를 낭내에 삽입한 후 수술 후 찌꺼기를 제거하여 정리한다.
수술시간은 보통 환자의 눈 상태에 따라 다르지만 평균 10~20분 정도 걸리며 전체적으로는 3~4시간 정도 걸린다. 만약 증상이 가볍다고 느껴 수술을 미루다 치료시기를 놓치면 합병증 발생 위험이 높아진다. 물론 무조건 수술하기보다는 의사와 상의해 수술 시기를 신중하게 결정하는 것이 중요하다. 반대로 너무 일찍 수술을 받으면 수술 후 변화의 차이를 느끼지 못해 만족도가 낮을 수 있다.
노안은 나이가 들수록 수정체의 탄성력이 감소하고 조절력이 떨어지는 안질환이다. 나이가 들면서 수정체는 탄성력이 떨어지고 비대해져 가까이 있는 것을 보면 수정체의 굴절력이 늘어나지 않아 가까이 있는 물체나 글씨가 흐릿하게 보인다.
노안의 증상은 작은 글씨가 흐릿하게 보이고 초점이 잘 맞지 않아 먼 곳을 볼 때 초점을 맞추기 어렵다. 또 책을 읽을 때 두통이 생기고 어두운 곳에서 증세가 심해져 밤에 운전하기 어렵다.
노안에는 정시형 노안, 근시형 노안, 원시형 노안이 있으며 치료법으로는 돋보기, 콘택트렌즈, 안내삽입렌즈, 노안교정수술이 있다.
일반적으로 노안과 백내장 수술을 함께 하지만 이 수술은 평생 한 번 받는 수술로 녹내장, 황반변성 등 안과적인 다른 질환이 생기지 않는 경우 노안 백내장 수술의 효과는 반영구적으로 유지된다.
간단히 노안은 노화로 인한 현상으로 40대 이후 누구에게나 서서히 나타나며 백내장은 40세 이상은 42.3%, 60세 이상은 90%(국민건강영양조사)의 유병률을 보인다. 그러나 두 질환 모두 증상이 비슷해 불쾌감을 느낀다면 본인이 판단할 게 아니라 빨리 안과 전문의를 찾는 것이 좋다.
최근 금안과 병원이 전국 성인 남녀 1,000명을 대상으로 조사한 결과 백내장과 노안을 구별할 수 있다고 답한 응답자는 21.7%였다. 결국 10명 중 8명은 백내장과 노안을 구별하지 못하는 셈이다.
최근 들어 눈 건강에 대한 관심이 높아지면서 안구내 렌즈 삽입술에 대한 관심이 높아지고 있다. 실손보험으로 수술이 가능하기 때문에 비싼 수술비용 부담이 적다는 점도 있지만 역시 빠르고 안전하다는 것이 가장 큰 장점이다.
강남아이원스안과 백동원 대표원장은 안내 렌즈 삽입술은 수정체를 제거하지 않고 수정체(또는 각막)와 홍채 사이에 특수한 인공수정체를 삽입해 근시를 교정하는 것으로 주로 고도근시 교정에 이용된다며 수술 후에도 원거리 조절이 가능하고 시력의 질이 높다는 장점이 있다고 설명했다.
백동원장은 또 안구내 렌즈 삽입술은 각막 두께가 얇아 라식이나 라섹이 불가능했던 환자도 적용 가능하고 각막을 절삭하지 않아 부작용 발생 위험이 낮고 결과에 문제가 있을 경우 렌즈를 제거해 수술 전 상태로 복귀할 수 있으며 각막을 그대로 보존하면서 보다 깨끗하고 안정적인 시력 교정이 가능한 장점이 있다고 덧붙였다.