40대 이상 중장년층에서 흔히 발생하는 눈 질환이라고 하면 녹내장이 빠질 수 없습니다. 여기서 녹내장은 시각정보를 뇌에 전달하는 시신경이 안압상승과 안구노화 등으로 인해 위축되면서 점진적인 시력저하와 실명을 초래하는 질환을 말하는데요. 이는 근거리 시력이 떨어지는 노안과 혼동되어 진단 및 치료 골든타임을 잡기가 매우 어렵다는 특징을 가지고 있습니다. 또한 한 번 손상된 시신경은 본래의 건강상태를 되찾는 것이 거의 불가능해 녹내장 완치 자체도 극도로 어려운 것으로 알려져 있습니다.
따라서 녹내장 진단을 받거나 녹내장 증상을 의심하는 분들은 꾸준한 병원 방문뿐만 아니라 평소 체계적인 자가관리를 통해 병증 악화와 시력 저하를 최대한 억제해야 합니다. 이에 오늘 포스팅에서는 일상 속에서 쉽게 접할 수 있는 녹내장에 좋은 음식과 이를 효율적으로 섭취하기 위한 방안까지 자세히 알아보는 시간을 갖고자 합니다.
◈ 녹내장에 좋은 음식 및 현명한 섭취법
앞서 녹내장의 발병 원인으로 안압 상승과 안구 노화를 지적했는데요. 그런 만큼 안구 건강에 좋은 아이엔드 원료를 섭취할 때도 안압 상승이나 안구 노화 방지에 특화된 것을 골라 먹는 것이 현명합니다. 이러한 관점에서 녹내장에 좋은 음식 2가지를 꼽자면 다음과 같습니다.
- 안압 상승 방지 : 감잎
‘감잎’은 눈 건강에 좋은 작용을 하는 식품 원료, 아이엔드 원료 중에서도 안압 상승 방지에 특화된 효과를 가지고 있습니다. 감잎 속에는 레몬의 20배에 달하는 비타민C가 들어 있는데, 이 성분이 방수액의 원활한 방출과 유입을 돕고 적정 수준의 안압을 유지하도록 돕기 때문입니다. 실제 개방각 녹내장 환자의 경우 고용량의 비타민C를 복용하는 방법으로 안압을 낮추기도 합니다.
또 감잎은 시신경 손상 방지에도 직접적인 영향을 미칠 수 있는데 한 연구에 따르면 감잎 추출물을 4주간 지속적으로 투여한 시험 대상 시신경세포 사멸 확률이 대조군에 비해 50% 이상 감소했다는 결과가 도출됐습니다.
- 안구 노화 방지 (활성 산소 억제) : 다시마
안구는 우리 신체기관 중에서도 노화가 가장 빨리 찾아오는 기관으로 알려져 있는데요. 이는 안구의 높은 사용 빈도뿐만 아니라 산소대사, 자외선 노출 과정에서 발생하는 활성산소 탓이 매우 큽니다. 활성산소는 정상적으로 활동하던 세포를 공격해 산화시키는 불량산소로 안구의 민감한 시세포, 시신경 등을 공격해 약화시키는 작용을 하기 때문입니다.
이에 권장되는 것이 활성산소 억제에 도움이 되는 ‘다시마’의 꾸준한 섭취입니다. 다시마 속의 알긴산은 활성산소를 제거하고 체내 활성산소 억제효소의 양을 늘리는 역할을 합니다.
이와 같이 상기 두 가지 아이엔드 원료는 녹내장을 발생시키는 원인을 극복하는데 적극적으로 도움이 됩니다. 다만 우리나라에는 안압이 정상 수준에 가까운데도 녹내장이 발생하는 사례가 많고 활성산소도 개인의 노력만으로 100% 억제할 수 없다는 아쉬움이 있습니다. 이런 한계점까지 염두에 둔다면 안압, 안구 노화 관리를 기본으로 시력 저하와 같은 녹내장의 주요 증상까지 철저히 관리하는 것이 바람직합니다.
그래서 시력 저하 방지에 도움이 되는 식품 원료를 하나 더 살펴보면 대표적으로 케일이 있습니다.
- 시력 저하 방지 : 케일
지중해를 원산지로 하는 ‘케일’은 세계보건기구(WHO)가 꼽은 명실상부한 채소의 여왕입니다. 이엔 시력 저하 방지에 도움이 되는 비타민 A와 베타카로틴, 루테인 등이 풍부하게 포함되어 있습니다. 해당 성분의 유효작용에 대해 좀 더 자세히 살펴보면 우선 비타민A와 베타카로틴(체내에서 비타민A로 전환되는 물질)은 눈 점막의 점액분비 기능을 원활하게 하고 균이나 박테리아 침입을 막아 시력손실을 억제할 수 있습니다.
한편 루테인은 시세포가 밀집한 황반에 존재하는 색소 영양소로 망막 기능을 유지하기 위해서는 루테인의 꾸준한 보충이 필수입니다. 루테인은 체내에서 자연스럽게 생성되지 않는 성분으로 나이가 들면서 그 밀도가 점차 줄어드는 양상을 보이기 때문입니다.
이처럼 <감잎, 다시마, 케일> 세 가지 대표원료는 다른 유효성분과 효능을 가지고 녹내장 예방과 악화방지에 도움을 줍니다. 상기 원료의 시너지 작용을 제대로 누리기 위해서는 하나를 단독으로 섭취하는 것보다 다양한 원료를 한꺼번에 혼합 섭취하는 방식을 택하는 것이 좋다고 생각됩니다.
다만 규칙적인 식단을 유지하기 어렵거나 하루 필요량에 맞춰 충분한 영양소를 섭취하기 어려운 분들은 위와 같은 아이엔드 원료가 포함된 보조제품 섭취를 고려해 보는 것도 좋겠습니다.
실제로 최근에는 다양한 아이앤드 원료를 조합한 안구 영양 제품이 실질적인 안구 관리법의 하나로 자리 잡고 있는 추세입니다. 다양한 원료를 한꺼번에 섭취함으로써 안구 문제를 유발하는 원인과 복합적인 안구 증상에 효과적으로 대응할 수 있기 때문입니다.
◈글을 끝으로
오늘 포스팅에서는 녹내장에 좋은 음식의 종류와 이를 체계적으로 섭취하는 방법에 대해 자세히 설명했습니다. 녹내장에 얽힌 복합적인 문제 증상과 섭취 효율성을 염두에 둔다면 아이엔드 원료가 포함된 보조제품 섭취도 고려할 만하다고 생각됩니다. 다만 이때는 <감잎, 다시마, 케일> 등 녹내장 관리에 특화된 원료 조합을 숙지하고 그 함유 여부까지 살펴보면 보다 효과적인 관리를 도모할 수 있다. 판단됩니다.
본 포스팅은 원료 개발회사로부터 소정의 고료를 받아 쓰여져 있는데, 직접 찾은 학술자료와 필자의 사견을 바탕으로 하고 있습니다.