매우 세심한 감각 기관인 손
손은 세세한 동작을 자유자재로 할 수 있는 부위로 일상생활 속에서 다양한 역할을 수행할 수 있습니다. 따라서 손에 문제가 발생하면 삶의 질을 급격히 떨어뜨리는 원인이 됩니다. 손목도 마찬가지로 손목에 통증이 생기면 손을 사용하는 데 어려움이 따르는데요. 손과 연결된 손목에는 뼈, 관절, 인대, 힘줄, 근육, 신경의 복잡한 구조로 얽혀 있어 매우 세세한 부위입니다.
그런데 요즘 현대인들은 컴퓨터나 스마트폰 같은 전자기기 사용시간이 늘어나면서 손목이 아픕니다.증상이나 지속적인 불편감을 호소하는 경우가 크게 늘고 있습니다. 대표적인 손과 손목 통증 질환으로는 손목터널증후군이 있으며, 이로 인해 병원을 찾는 환자는 꾸준히 환자가 늘고 있습니다. 그중에서도 여성 환자가 더 많은 편이고 10, 20대 환자도 꾸준히 증가하고 있습니다.
손목터널증후군이란
손목 손바닥 쪽 피부 조직 아래에는 힘줄과 신경을 가리는 막이 존재합니다. 이를 횡손목 인대, 횡손목 인대라고 하는데, 이 인대와 주변 조직에 의해 둘러싸인 공간을 수근굴 또는 수근관이라고 합니다. 손목터널증후군은 이 손뿌리 관내 압력이 증가하고 이 구멍을 통과하는 구조물 중 하나인 정중신경이 압박되면서 발생하는 질환입니다.
손목 반복 사용으로 염증이 생기거나 근육 및 인대가 붓고 엄지와 두 번째, 세 번째 그리고 네 번째 손가락 감각과 엄지 운동 기능의 일부를 담당하는 정중신경이 압박되어 손과 손가락 저림, 통증, 감각 저하, 붓기, 힘 약화 등의 증상이 나타나는 질환이 손목터널증후군입니다.
발병 원인은?
옆 손목 인대가 두꺼워지거나 근육의 힘줄이 과도하게 사용되면서 자극이 되고 염증이 있으면 힘줄을 둘러싸고 있는 막이 두꺼워지고 붓습니다. 이때 손뿌리 관내 구조물의 부피가 증가하면서 상대적으로 공간이 좁아지고 정중신경이 눌리게 됩니다. 또한 감염이나 손목 골절로 인한 변형, 관절 탈구, 종양 등에 의해 야기되는 경우도 있습니다.
직업적으로 컴퓨터 키보드를 많이 사용하거나 포장하는 업무를 하는 사람, 잘못된 생활습관 등 손목을 반복적으로 사용하고 구부렸다 펴는 일을 하는 사람들이 손목이 아픕니다. 이 밖에 비만이나 당뇨병, 류마티스 관절염, 갑상선 기능에 이상이 있는 사람에게도 발생할 수 있습니다.
자가진단방법
단순히 손목이 아픈 증상이 나타나는 것 외에 집에서 간단하게 손목 터널 증후군을 진단하는 방법이 있습니다. 손목을 구부린 채 양손등을 만지게 하고 약 1분 정도의 자세를 유지할 때 저리는 증상이 발생하거나 감각이 둔해지는 현상이 발생하면 손목터널증후군을 의심해 병원을 방문해 볼 필요가 있습니다.
병원을 방문하게 되면 의료진이 환자의 증상을 직접 관찰해보고 혈액검사, X선검사, 초음파검사 등의 원인을 찾는 방법을 시행합니다. 만약 심한 경우는 신경 근전도 검사를 하여 마비 상태를 평가하기도 합니다.
치료 방법은?
손 저림이나 손목이 아파요.증상이 심하지 않고 가끔 발생하면 자가 치료 방법이 효과적일 수 있습니다. 평소에는 손바닥이 눌리는 생활습관을 가지고 있는지 점검해봐야 하며, 만약 그렇다면 치아를 교정해 주세요. 또한 낮 동안 과다 사용을 자제하고 유산소 운동을 하는 것이 좋습니다. 특히 자기 전에 손가락 스트레칭을 해 주면 증상을 호전시키는 데 많은 도움이 됩니다.
병원에서는 검사 결과에 따라 부목 고정 및 체외충격파, 약물치료, 물리치료, 주사치료 등을 의료진의 판단 하에 시행할 수 있습니다. 심하면 신경이 손상돼 영구적인 마비가 발생할 수 있으므로 이를 막기 위해 수술적 치료를 선택합니다. 수술의 경우 개인 상황에 따라 통원하거나 입원하는 것이, 수술은 손근관 윗다리의 덮개에 해당하는 부분을 일부 절개하여 통로를 넓힘으로써 비교적 쉽게 이루어집니다. 수술 후에는 일정 기간 무거운 것을 들거나 손을 쥐거나 하는 동작은 피하는 것이 좋습니다.
예방하는 방법
손목터널증후군을 예방하기 위해서는 오랫동안 같은 손동작만 유지해서는 안 됩니다. 또한 손목을 자주 움직여 근육의 이완과 수축을 원활하게 하는 것이 좋습니다. 손목이 아플 때는 맥박 후에는 부위를 중심으로 압박을 가하면서 마사지하거나 스트레칭해 주세요. 만약 잠을 잘 때 손목 손목이 아픈데 심할 경우 손목을 중립 위치에 고정할 수 있도록 제거에 편리한 보조기나 부목을 이용하면 증상이 호전될 수 있습니다.
무엇보다 손목터널증후군을 예방하는 데는 반복적으로 손목 사용을 줄이는 것이 최선입니다. 전업주부라면 청소 중 1시간마다 10~15분 정도 쉬는 것이 도움이 되며 간단하게 맨손체조나 스트레칭을 하세요. 만약 미세한 통증이 느껴진다면 잠들기 전에 따뜻한 찜질이나 마사지를 하는 것이 도움이 됩니다.