노인 고혈압의 가장 눈에 띄는 특징은 수축기 고혈압이 많다는 것이다.노화 현상으로 혈관의 탄력이 약해지고 딱딱하게 경직되기 때문에 수축기 혈압은 점차 증가하고 이완기 혈압은 오히려 감소하는 경향을 보인다.그렇다고 고령자에서 고혈압 진단 기준이 젊은 성인과 비교해 달라지는 것은 아니며 수축기 혈압이 140 이상이거나 이완기 혈압이 90 이상이면 고혈압으로 진단해 치료한다.또 노인은 자율신경계의 항상성 유지 능력이 저하되고 있어 젊은 성인에 비해 혈압 변동이 많아 자리에서 일어날 때 혈압이 저하되거나 식후에 혈압이 감소하는 등의 현상이 더 자주 발생한다.이외에도 젊은 성인과 비교해 약물의 대사, 배설의 변화하고 있어 약제의 부작용이 발생하기 쉽고 이러한 부작용이 더 오래 지속된다는 것도 중요한 특징이다.
노인 고혈압 진단은 기본적으로는 젊은 성인의 고혈압 진단과 같으므로 주기적으로 혈압을 측정해 최소 2회 이상 평균 혈압이 140/90 이상인 경우 고혈압으로 진단해 치료해야 한다.이완기 혈압이 90 미만이고 수축기 혈압이 140 이상인 고립성 수축기 고혈압의 경우에도 치료의 필요성은 보통 고혈압과 같다.그러나 노인환자로 고혈압을 진단함에 있어서는 다음과 같은 점에 주의해야 한다.첫째, 노령환자의 상완동맥은 딱딱하기 때문에 실제보다 혈압이 높게 특정돼 비용 고혈압으로 진단될 수 있다.둘째, 쇄골하동맥에 동맥경화반이 협착을 일으킬 경우 실제로 혈압이 낮게 측정돼 가성저혈압으로 진단되기도 한다.따라서 환자의 혈압을 한 팔로만 재서는 안 되며 반드시 두 팔의 혈압을 측정해 비교해야 한다.
고혈압을 치료하지 않으면 전체 사망, 관상동맥질환으로 인한 사망, 뇌경색이나 뇌출혈로 인한 사망 가능성, 대동맥류 파열로 인한 사망 가능성이 증가한다.또 사망하지 않더라도 뇌경색이나 뇌출혈로 인한 합병증, 심장기능 저하로 인한 합병증, 고혈압성 혈관변성으로 인한 신장기능장애와 눈혈관 이상 등으로 일상생활을 영위하기 어려워질 가능성이 증가한다.따라서 노년기에도 고혈압 치료는 적극적으로 이뤄져야 한다.노인의 경우에는 약물에 대한 대사와 배설능력이 저하된 경우가 많아 체내 수분은 감소하고 체지방은 증가하므로 고혈압 약물치료로 인한 부작용 위험이 높으므로 적은 용량으로 약을 쓰기 시작해야 하며 혈압이 과도하게 조절되지 않는지, 부작용이 발생하지 않는지 등을 면밀히 관찰하면서 천천히 힘의 용량을 조절하는 것이 바람직하다.
출처 : 보건복지부 국민건강보험 중앙치매센터
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